骨转移并非都是晚期，前列腺癌、乳腺癌等肿瘤在发生骨转移后一般有较长的生存期。骨转移癌比内脏转移的生存期要长。如果能得到合理治疗，病人可长期生存，但并不表示可以毫不重视骨转移。
当骨质破坏或者骨肿瘤生长过大的时候，引起了骨膜的牵拉反应，才会出现疼痛感。主要表现为某一处或者多处的骨头持续的钝痛，不缓解。有些疾病很早就会发生骨转移，例如肺癌，并不能说骨转移就不能在生存了。
癌骨转移是引起癌症疼痛的主要原因之一。肿瘤骨转移引起的病理性骨折、脊髓压迫、高钙血症、骨髓衰竭等并发症加速了疾病的发展，严重影响了癌症患者的生活质量。在过去的十年里，许多学科在骨转移的发病机制、预防和治疗方面都做出了不懈的努力，但至今尚未发现有效的根治性治疗方法。
肺癌，乳腺癌和直肠癌易发生骨转移。所有癌症中骨转移的可能性相对较低，毕竟，骨骼上的血管更少。没有绝对的肿瘤转移途径，骨转移更可能在肺癌，乳腺癌，膀胱癌，直肠癌，普通宫颈癌，前列腺癌和肺癌中发生骨转移。
癌症骨转移早期表现为腰痛或胸痛。但随着病情的发展，会发现严重的骨质破坏，只要一次活动就会疼痛，有的会引起腿部疼痛，有的会引起手臂疼痛，这些实际上都是骨转移，是在发生和发展的不同阶段表现出来的。如果病变仅在骨骼中，则以深度疼痛为特征。