肚子发硬、发紧一般情况下就是宫缩，但是宫缩还需要结合孕周，以及宫缩的节律性、对称性、缩复作用，来具体的分析这种宫缩是正常的宫缩，还是异常的宫缩，因为有些宫缩可能出现的时间比较早，而引起流产或者早产。
如果在预产期如果每隔五六分钟疼一次，每次疼三十秒以上，考虑是临产，孕妇需要及时到医院并做好分娩准备。
出现肚子发硬或者肚子发紧的症状是属于假性宫缩的症状，一般会发生在女性怀孕16周以后。怀孕中期以后由于胎儿的不断地增长，所以子宫也会较为敏感，对于一些特别敏感的女性在怀孕16周左右就会偶尔的出现这种假性宫缩的现象，但是假性宫缩与真性宫缩最明显的区别就是不会产生疼痛感。需要去正规医院检查一下。
假性宫缩主要是不规律性的、偶尔性的出现肚皮发硬、发紧的状态。而真性宫缩主要是规律性的，而且随着产程的推进会伴有阵痛，而且宫缩会越来越频繁，这个是在临产的时候才会出现的。
准确来说女性在怀孕以后出现肚子硬，通常就是宫缩的表现，如果是在怀孕早期出现，那就要考虑是先兆流产现象，一般这时就会出现明显的下腹部疼痛，或者伴有阴道出血表现。如果是在怀孕中晚期出现，那就可能是先兆早产的现象。如果是在妊娠足月后出现规律的肚子发硬，这时就可能是临产正式发作的表现，所以一般在规律宫缩的24小时内胎儿就会娩出。
子宫位于盆腔内，月经来潮时子宫会收缩宫腔内血液排出，所以有很多人在月经期由于经血排出不畅，会出现子宫过度收缩引起痛经的现象。如果是在妊娠期，子宫收缩会导致肚子发紧发硬，规律宫缩是产程的标志，规律宫缩时会有腹痛，并且宫缩从子宫底部到子宫颈宫缩强度会逐渐减弱。
肚子发紧发硬呈阵发性的就是宫缩。在孕中期每天可以偶有几次无痛性的宫缩，又称为假性宫缩，出现假性宫缩是正常的，孕妇不用担心。如果出现频发的有痛的宫缩，就是出现先兆流产的症状，这个时候一定要去医院让医生检查，必要时需安胎治疗。