艾滋病毒感染人体后，分为急性期、潜伏期和艾滋病期。主要表现为发热、乏力、咳嗽、头痛，在三个月以后，这些症状会消失，进入一个无症状期，也就是潜伏期，这次可以维持5年-10年。
一旦感染艾滋病毒，会出现急性期症状，时间大概是在2-4周。大概50%左右的人会出现急性期症状，急性症状包括头痛、发热、淋巴结肿大、腹泻等一系列症状，出现症状时，要考虑有没有感染HIV的可能。
通常能活1年-2年。艾滋病发病期是艾滋病病毒感染病程的最终阶段，感染者会出现非常明显的艾滋病相关症状，如不明原因发热一个月以上，半年内不明原因体重减轻10%以上，全身弥漫性淋巴结肿大，以及各种严重机会性致病细菌、病毒、寄生虫的感染和肿瘤等。
艾滋病如果进入发病期，此时才开始治疗，理论上讲时间有点晚，此时会出现明显的神经系统，消化系统，呼吸系统等的症状，尤其是合并的各种机会性感染，造成全身的微生物感染，形成各种症状，但积极治疗，提高自身的抵抗力，防止病毒进一步发展，治疗各种并发症，对生命的维持还是能起到积极作用的，大致在5到10年，甚至更长或者更短。
艾滋病有两种潜伏期，一个叫做小的潜伏期，第二个叫大潜伏期，第一个就是经常提到的，急性感染有哪些症状，急性感染多长时间，危险行为之后多长时间可能会出现症状，属于真正有危险行为暴露之后，到出现急性感染期的这段时间，把叫做潜伏期，是所谓的急性期的潜伏期。
艾滋病属于活动性免疫综合症病毒感染所致的疾病的，这种疾病感染后，主要的破坏人体的免疫功能的，可以导致多种感染性疾病的发生的，情况不同，可以有不同的表现的，但多表现为肺部感染，甚至危及生命的，发病后病程多在两年左右的。晚期很难治好的。