胆红素脑病是指胆红素引起脑组织的病理性病变。正常足月儿，血清胆红素值是不超过204umol/L，早产儿不超过255umol/L，但个别早产儿，血清胆红素不到204umol/L时，也可发生胆红素脑病。
胆红素脑病的发生，与血清胆红素浓度密切相关，但并不是唯一的原因，当血清胆红素值在513-684umol/L之间时，胆红素脑病的发生率可达到50%-70%。
新生儿酶系统不成熟，尤其是早产儿。一旦存在各种感染，窒息，缺氧，酸中毒等情况，都容易诱发胆红素脑病。
黄疸进脑在临床上称为核黄疸。核黄疸常见于新生儿，新生儿出生后胆红素大于20mg每dl或340μmol每L时，间接胆红素升高很容易引起核黄疸。核黄疸最常见的病因是母婴血型不合引起的溶血性疾病。核黄疸的危害主要是引起中枢神经系统的改变，间接胆红素引起基底节、苍白球或脑其他部位的病变，导致患者出现头疼、嗜睡、消化道症状等。
如果黄疸值超过12mg/dl，再一个就是一定单位新生儿溶血病，如果是生后血清胆红素大于5mg/dl，就可以光照治疗。第三，如果是超低出生体重患儿的血清胆红素大于5mg/dl，极低出生体重儿血清胆红素大于6mg/dl，都是需要光照治疗的，因为比较小的早产儿比较容易发生胆红素脑病。
黄疸正常值成人一般是低于17.1umol，小儿黄疸一般不超过15mg/dl就属于正常。黄疸升高，成人可能是溶血病，胆囊结石，肝硬化，肝癌，急慢性肝炎等疾病导致的，黄疸过高可以引起皮肤，巩膜黄染，还可以引起一些严重的并发症，需要及时治疗，幼儿出现黄疸增高，可能是生理性的，一般是七到十天可以消失，持续时间长有可能是病理性的，需要及时治疗。
黄疸是常见症状与体征，其发生是由于胆红素代谢障碍而引起血清内胆红素浓度升高所致。临床上表现为巩膜、黏膜、皮肤及其他组织被染成黄色。
大一些的宝宝会出现智商上的变化，主要是智商会降低，比一般的孩子要慢。还有可能会导致癫痫，视力和听力受损。最常见的是四肢麻痹，还有一些功能性的疾病。黄疸的治疗原则是在明确原发病的基础上针对病因治疗，止痒、退黄等对症治疗。
家属应该准备色香味俱全的食物，以提高患者的食欲。胃酸过多者，应少吃或不吃容易产酸的食物，如蔗糖、甜糕点、红薯。
孩子在出生之后一般会出现生理性的黄疸，是产后2天出现，7天以后就会逐渐消退，如果黄疸持续的时间长，黄疸指数超过15，那么就得采取蓝光照射，可以在服用祛黄的药物。建议适当的让孩子喝一些温开水或者是葡萄糖水，有利于黄疸的消退。