生前、生后营养不足特别是蛋白质、铁等物质缺乏将会使胎儿、婴儿的脑细胞数目形成减少或功能低下。内分泌疾患也要影响智力发育，如甲状腺功能低下。智力低下的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难，不会吸吮，特别容易吐奶，表示神经系统有损伤，日后智力会受影响。到半岁添加辅食以后，咀嚼晚喂养困难，吃固体食物不易咽下并且致使呕吐。
婴儿智力低下的表现特征如下：
婴儿智力低下的主要症状有：嗜睡、睡眠不足、进食困难、对外界环境的反应迟钝、被人挑逗时没有反应、经常哭泣、眼睛不会注视物体，不会俯卧、抬头、趴、仰、翻、坐、爬、站、走、说话、应人等。儿童1-3岁的儿童主要表现为：不会讲话，不会流涎，听不懂基本的命令，不会控制自己的大小便，会出现痴呆、表情呆滞、反应迟钝、反应迟缓、反应能力弱、发育迟缓等症状。三岁之前是治疗儿童智力发育迟缓的关键时期，早期3-6岁儿童会出现语言不全、发音不清楚、记忆不良、不会读书、不会思考、注意力不集中等现象。
智力低下的宝宝，在满一百天后才能出现微笑的样子，而且神情呆滞，至六个月后就无法露出自然微笑。
满百日的宝宝竖着头不起来或者扭头很难，一只眼睛或者两只眼睛继续往里看或者往外面看。并且此类患儿的吸吮能力差、咀嚼迟、进食固体食物，易出现吞咽障碍、呕吐等症状。睡眠太多，不容易惊醒。语言发育滞后，至10个月不能咿呀学语、发音不清。
当孩子出现上述症状时，建议家长及时导致孩子就医检查，查看是否有智力低下的情况。
智力低下是一种发育障碍性的疾病，如果成年人有智力低下，一般小的时候就会有比较明显的症状，整体的发育水平比同龄人要慢很多，有可能是智力低下的表现，主要就是认知理解语言或者社交功能，有落后比较多。
智力低下的儿童不会笑，眼睛功能发育不全、不会注视周围的人和事物、大人在周围发出声音没有反应、有时只有尖叫或者是哭声无力，对于引起哭闹的外界刺激不会哭或难以引起哭，吃固体食物的时候不咽下、并且呕吐、常见舌头拖在嘴边、流口水、傻笑、手脚不灵活、动作笨拙、感觉不聪明、计算能力比别人差、表达能力差。
宝宝智力低下的早期特征有哭声小、不会笑、吞咽困难反应迟缓等。
宝宝智力低下，在早期可能会出现哭声小、不会笑等情况，而且还可能会出现吞咽困难的现象，如果喂奶量或者喂食量不当，可能会引起宝宝呕吐；此外，宝宝还会出现眼功能发育不全，对周围的人和事物没有反应、对声音的反应能力差、动作发育较缓慢等情况，甚至可能会出现流口水、特殊面容、经常性发呆等多种症状。