脑梗塞实际上是脑组织坏死引起的两种疾病，脑血栓和脑栓塞。脑血栓形成通常是指由血流缓慢，脑血管痉挛，血流停滞或脑血液粘度增加等因素引起的血栓。脑栓塞是由于其他部位的斑块，或栓子脱落，进入脑动脉区域，并在局部脑血管中阻塞，引起血流，逐渐导致脑血管部分闭塞。两者都可导致脑组织缺血性坏死，最终导致相应的功能障碍，导致脑梗塞。
脑梗的病人根据发病原因，可以分为动脉粥样硬化性血栓性脑梗死（即脑血栓）、腔隙性脑梗死、脑分水岭梗死和脑栓塞。脑血栓主要病因包括动脉粥样硬化、高血脂、高血糖、高血压和高同型半胱氨酸血症。
脑血栓主要是脑动脉的主干或皮质支出现了动脉粥样硬化之后导致血管变厚、管腔出现狭窄最后导致血栓的形成，脑梗死多是由于脑的供血动脉出现了狭窄或者闭塞的情况，出现脑供血不足导致的脑组织坏死的情况。
脑血栓与脑梗死是两个概念脑血栓是指在动脉硬化作用下，血液中的多余物质在动脉血管内壁沉积，堵塞血管引起的，它有一个缓慢形成的过程。堵塞血管在75%以上才会出现症状。其特点血栓形成慢，如及时中药活血溶栓，疏通血管，能治疗。脑梗死是指血液循环中的血栓或异物，及血管内膜中的血栓脱落，随血液流向进入脑血管，堵塞相对应的血管，突发脑梗死。其特点是发病急，病情重，需及时救治。
脑梗和脑血栓的区别，具体分析如下：
脑血栓形成多见于中年后，发病较慢，通常起病有先兆症状；脑梗多发生于40岁以内青壮年，发病急，几秒钟到两三分钟后，就会出现症状。临床上表现为突然昏仆，口眼歪斜，半身不遂，语言謇涩，或不经昏仆即猝然仆倒于地，醒后不能自主，甚至昏迷死亡。并且大多没有前驱症状。脑血栓是由脑血管本身闭塞或狭窄引起脑组织缺血软化所致，坏死产生的偏瘫、失语，感觉障碍以及其他一系列中枢神经状况。所以脑梗塞属于中风范畴。