常为双下肢麻木、无力，病变相应部位背痛，束带感，或见排尿困难。应睡硬板床，多取仰卧位，避免促进屈曲畸形的体位。早期的治疗多以激素及营养疗法治疗，同时采用神经再生之药兴奋神经。
脊髓炎的早期症状：发病早期，肢体力弛缓性瘫痪，肢体逐渐变为痉挛性瘫痪，亦即所谓的硬瘫，排尿问题也由尿潴留转为尿失禁。病变累及颈髓时，可以出现四肢瘫痪。病变累及颈髓时，可以出现四肢瘫痪。如果影响到高颈段，还可以出现呼吸困难。颈膨大脊髓炎可以出现双上肢软瘫，而双下肢硬瘫。
脊髓炎早期症状有：运动障碍、感觉障碍、植物神经障碍。早期脊髓休克阶段，病变水平以下呈弛缓性瘫痪、肌张力降低、深反射消失，病理反射也可引不出来。倘病变重，范围广或合并有尿路感染等并发症者。
早期即可见肌肉萎缩，出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，甚至呼吸肌麻痹而死亡。部分病人起病后，瘫痪和感觉障碍的水平均不断上升，最终甚至波及上颈髓而引起四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，并可伴高热，危及病人生命安全。
发病早期，处于脊髓休克阶段，肢体力弛缓性瘫痪，也就是所谓的软瘫。经过2～4周的时间，肢体逐渐变为痉挛性瘫痪。给予糖皮质激素类药物治疗配合营养神经药物以及活血化瘀中药治疗。
脊髓炎的早期症状是乏力，没有精神等刺激性反应，有的病人是出现身体局部麻木，疼痛等，是需要依照具体表现进一步检查确诊，根据检查结果及时使用调节脊髓炎的药物进行治疗。