部分人有头痛、眩晕、上呼吸道感染等前驱症状。病程长短不一，多数人缓慢起病，缓解和复发为本病的重要特征，另一部分人症状呈持续性加重或阶梯样加重而无明显缓解过程。按病变部位一般分为以下四型。
这种疾病是最常见的一种中枢神经脱髓鞘疾病，本病急性活动期综述，神经白质有多发性的炎性脱髓鞘斑，陈旧性病变则由于胶质纤维增生而形成钙化斑，以多发病灶缓解复发并成为特点，好发于视神经脊髓和脑干。发病的病因可能与遗传有关，或者与环境因素如病毒感染有关。这种疾病是比较严重的中枢神经系统疾病，非常难治好，可以配合中医中药以及针灸按摩等理疗方法，应该有一定的作用。
因多发性硬化症会侵犯神经纤维的髓鞘、故临床症状端看受损神经纤维为何而决定。一般而言运动、感觉、以及视觉的影响都很常见；若脑干及小脑系统的神经纤维受损、复视、吞咽困难、步履不稳、晕眩的症状亦可能发生。如果脊髓发炎、除了运动、感觉功能外、排泄的功能亦发生障碍。少数病患还会有癫痫及智能障碍的发生。
该疾病是由于大脑神经元细胞群复方超同步异常放电所致的复方性、发作性、短暂性中枢神经系统功能失常为特性脑部疾病，大脑神经元细胞放电部位、强度、频率是否波及大脑左右两半球，表现的症状，种类也是不相同的，但四肢抽搐，口吐白沫，两眼面翻，面色发绀，口中尖叫，大小便失禁等属于典型癫痫症状。
多发性硬化临床表现各种各样，取决于中枢神经系统硬化斑块的部位，主要累计大脑半球白质、脊髓及是视神经、小脑及脑干等。典型MS症状包括核间性眼肌麻痹、疼痛、感觉障碍、肌无力、视力下降、复视、眩晕等。
会出现肢体无力，表现为偏瘫，还会出现感觉的障碍、针刺觉的减退、主观感觉的障碍，如蚁走感、麻木感、烧灼感等；如果影响语言中枢可能会影响说话；因为小脑主管人体平衡，如果侵犯小脑半球，病人的平衡会出现障碍。