肺栓塞的发病原因很多，形成条件包括血管壁的损伤、血流缓慢和凝血功能障碍三个方面，凡是能造成这三个条件形成的原因都是肺栓塞的致病因素。这其中包括手术创伤、遗传性的凝血基因异常以及一些心肺疾病的影响，另外药物和肥胖影响也是致病因素之一。
肺栓塞不是很常见。由于脱落的血栓或其他物质阻塞肺动脉或其分支的病理过程，常见血栓来源是下肢静脉。特别是各种原因所致下肢运动障碍，较长时间卧床后，血栓形成于下肢静脉，在活动后会发生突然脱落，经静脉通路进入肺动脉，引起急性栓塞。
肺栓塞复发常见原因包括导致静脉血液淤滞、静脉系统内皮损伤等。肺栓塞是一种很常见的疾病，主要是由于血栓栓子脱落，导致肺动脉和肺动脉的分支血管堵塞，导致肺内血液循环受阻。肺栓塞的发病时间一般都很快，所以一旦发现有肺栓塞，一定要进行抗凝、溶栓、抗休克等治疗。肺栓塞的病人，只要及时进行正确的治疗，一般情况下是可以控制的。肺栓塞治疗后，如果持续服用抗凝剂和溶栓药物，通常不会出现反复发作的症状。
肺栓塞起病突然，患者会突然发生不明原因的虚脱、面色苍白、出冷汗、呼吸困难者、胸痛、咳嗽等症状，甚至会晕厥。肺栓塞直接影响氧供给，脑对缺氧最敏感，患者可以伴有脑缺氧症状：如焦虑不安、恐惧、恶心、抽搐等，重者可以昏迷。
肺栓塞常常缺乏特异性临床症状和体征，肺栓塞的症状取决于栓子大小、数量、栓塞部位以及是否存在心肺等器官的基础疾病，可以完全无症状。典型的肺栓塞症状常见有胸痛、呼吸困难、咯血，少见的肺栓塞的症状可以有晕厥。
肺栓塞的常见症状主要有心绞痛一样疼痛、晕厥、胸膜炎性胸痛、胸痛、气促、呼吸困难等。其中晕厥这种现象是肺栓塞患者的首发症状，也是唯一症状。有一些患者还会出现烦躁不安的症状，部分患者会出现濒死感以及咳嗽心悸和咳血的症状。因此患这种疾病以后要积极的配合医生进行治疗，另外还要保持良好的心态。治疗期间要注意多休息，不要太过于操劳。