遗传易感性被认为是发病原因，而其他因素可能是在遗传易感性基础上引起机体免疫耐受机制破坏，产生针对肝脏自身抗原的免疫反应，从而破坏肝细胞导致肝脏炎症坏死，并可进展为肝纤维化、肝硬化。
临床上将肝炎急性期过后病程超过6个月而肝脏炎症仍持续存在者称为慢性肝炎。慢性肝炎多是从急性病毒性肝炎转变而来机体自身免疫功能紊乱长期应用损害肝脏药物及机体对药物过敏酗酒以及某种酶的缺乏代谢紊乱等均可导致本病的发生。
肝炎通常是指由多种致病因素如病毒、细急性重型肝炎菌、寄生虫、化学毒物、药物和毒物、酒精等，侵害肝脏，使得肝脏的细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，它可以引起身体珠一系列不适症状，以及肝功能指标的不正常。
丙肝多呈现隐匿性进展，因为其症状很轻微，甚至肝功可能表现为持续正常，直到出现肝硬化。丙肝无特异性表现，主要表现跟肝炎的表现是一样的，如乏力、倦怠、恶心、呕吐、纳差、食欲不振等，甚至影响到肝脏功能的时候可能会出现尿黄，进展成肝硬化的时候可能会出现腹水、肝血脑病、消化道出血等一系列的症状，但初期无特别的表现。
肝炎是各种病因引起的肝脏炎症改变，可以是肝炎病毒引起的，也可以是药物性肝炎或脂肪肝，肝胆的结石等，需要具体分析，需要化验肝功，甲乙丙丁戊型肝炎病毒，血脂做个肝胆彩超，看一下具体是那种病因引起的，有些肝炎是可以治疗的，有些会发展成慢性肝炎，很难治疗。