外界的因素包括感染病毒，有甲肝病毒、乙肝病毒或者戊肝病毒，从外界侵入体内，这是最常见的一种外来致病因素。另外用药不当，肝脏的代谢器官也要受到伤害。长期的酗酒，肝脏同样也会受到伤害。长期的自身的肝脏也可以由于免疫性的紊乱导致肝脏的发炎，所以内外两种因素都可以造成肝脏组织的发炎，形成肝病。这些炎症持续不断，这些损坏因素迟迟不能剔除，慢慢发展，就到肝纤维化，最后发展到肝硬化，甚至于癌变。
肝炎有多种致病因素，如病毒、细菌、寄生虫、化学毒物、药物、酒精、自身免疫因素等使肝脏细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，引起身体一系列不适症状，以及肝功能指标的异常。可以分为病毒性、细菌性药物性、酒精性、中毒性、自身免疫性、非酒精性脂肪性等。
晚期肝炎形成原因有自身的免疫力、不良的饮食习惯、病毒、过于肥胖。肝炎是肝脏肝胆外科常见的一种疾病，是由于肝脏受到内外各种因素影响引起肝脏发生炎症，常见的因素是由于病毒感染引起的肝炎。
临床上引起肝炎的原因是很多的。常见的有病毒性肝炎，自身免疫性肝炎，脂肪肝，酒精肝，药物肝，遗传代谢性肝病，中毒等。中医认为肝炎患病的原因主要是正气不足。由于饮食不节、失节，损伤了脾胃而不能化湿，湿热内生，困脾伤肝，造成肝胆脾胃不和，从而加遽了对正气的损伤，导致了肝炎的发生。另外，由于正气不足，极容易感染疫毒。
晚期肝炎发病的原因考虑有以下几种：可能是生活不规律引起的，长期大量饮酒、熬夜、过度疲劳，导致免疫调节功能紊乱。由于肝炎具有传染性，由肝炎病毒引起，通过血液传播、母婴传播、蚊虫叮咬、医院性传播等传染，在日常生活中注意个人卫生。