洗牙是在确诊有牙龈炎、牙周炎时，进行的一种系统性的治疗起消炎作用。而牙周护理大部分人的理解是洗完牙之后，经过自己刷牙，经过各种方法进行后期的维护来预防出现牙龈炎或者牙周炎的情况。
洗牙通常是利用物理的原理，把牙齿上的牙结石去除，在医学上称为洁治法，手工洁治，也就是利用器械人工进行刮治，把牙石去除干净。洗牙后应该注意远离刺激性食物。洗牙后两周内，由于牙齿还处于自我恢复期，这段时间要避免接触过冷、过热的食物，此外，碳酸饮料等也要控制。避免色素沉积，洗牙后尽量避免喝咖啡或抽烟等。
洗牙是用超声波机械来清除牙齿表面的牙结石，以达到口腔的清洁环境。龈下刮治是指刮除牙根表面感染的病变牙骨质及牙周袋内的牙石和菌斑，使刮治后的根面光滑而平整。两者都能干净的洗净牙齿，但是要进行洗牙还是龈下刮治，还是要听从专业医生的建议。
喷砂洗牙和超声波洗牙的工作原理不同。喷砂洗牙是通过空气压力用喷砂粉将牙齿上色素如烟渍、茶渍、或其他食物药物形成的堆积色素去除，在去除色素的同时还具有抛光的功能。超声波洁牙是通过换能的原理通过振动的形式将牙石震掉，对软组织没有伤害，工作时不用特殊保护软组织，但会造成牙齿一过性的酸软不适。
洗牙和洁牙没有区别，两者都是一个意思，只是表达方法不同。通常老百姓习惯说洗牙，而洁牙是医学术语。目前常用的是超声波洗牙的方式，通过高频振荡将附着于牙齿上的牙结石清除，同时能减缓牙结石生长的速度。建议每年到医院进行洗牙一次到两次，具体可以根据患者牙齿情况参考医生专业意见。洗牙途中可能会有少量的出血，建议选择消毒设施完善的医院进行。
洗牙就是超声波洁牙，洁牙除了超声波洁牙之外，还有应用手用器械进行洁牙。如果存在牙齿的龈上牙结石，上一般采取洗牙的办法，就可以将牙齿周围的牙齿清理干净。但是如果存在龈下牙石，除了应用超声的办法清理之外，还要应用龈下刮治和根面平整的方法治疗，也就是对牙根周围龈下牙结石使用手用器械进行洁牙。