房颤时心房激动的频率非常快而不规则，血液淤积在心房中出不去，因此形成血栓，而血栓脱落后，随着血管血流向身体各个地方，到了脑血管，就堵住了它，这是非常危险的，脑血管堵塞，大脑缺血，严重可致死亡。
胸闷，脑缺氧，乏力，心悸，心跳加快，心慌，一般发作多在夜间、休息时，很少或从不发生在体力活动或情绪激动兴奋时。随着年龄增长房颤的发生率不断增加，75岁以上人群可达10%。房颤时心房激动的频率达300～600次/分，心跳频率往往快而且不规则，有时候可达100～160次/分，不仅比正常人心跳快得多，而且绝对不整齐，心房失去有效的收缩功能。
房颤的原因：与年龄有相关性，60岁以后，房颤发生率明显升高；另外，高血压、冠心病、糖尿病以及心脏扩大、心功能不全都是导致房颤的常见病因；患有慢阻肺的病人，合并房颤的病症也较多；风湿性心脏病也是导致房颤的常见病因；很多疾病包括心房负担增加，都有可能造成节律紊乱。
房扑指的是心房扑动，而房颤指的是心房颤动。
房扑和房颤是两种类型的心律失常。房扑的心电图典型地以窦性p波型为特征，其形态间距和振幅都有规律的Z型。而房颤的心电图表现为具有不同形态、间距和振幅的F波型。心室扑搏的F波数，一般250~350次/分钟，而F-的F波，一般为350-600次/分钟。房扑动的心室速率一般有规律也有不规则性，这与房室传导的比率有关系，但心房扑动的心室比率往往是完全不规则的。如果有3级的房室传导阻滞，则会有明显的心室频率变化。
房颤是最常见的持续性心律失常，房颤的临床表现有心悸，感到心跳加快，伴有乏力或感劳累；眩晕，头晕眼花甚至昏倒；胸部不适，心前区疼痛、压迫感或者不舒服；气短，在轻度体力活动或者休息时感觉呼吸困难，有些病人可能没有任何症状。