普通的感冒是比较轻微的，没有严重的高烧和其他常见的症状，病程恢复的时间不长。病毒性感冒的症状是比较严重的，会出现高烧咳嗽气短，全身都湿，以及有头晕，耳鸣，眼部发红等一系列的症状。
细菌性与病毒性呼吸道感染的临床症状比较相似。流行性病毒性呼吸道感染具有明显的群体发病的特点，短期内有多数发病，或一家中有数人发病。而细菌性呼吸道感染则以散发性多见，少有或没有同时上感发热。
流行性病毒性呼吸道感染具有明显的群体发病的特点，短期内有多数人发病，或一家人中有数人发病；而细菌性呼吸道感染则以散发性多见，患者身旁少有或没有同时上感发热病人。呼吸道感染一般鼻腔流涕症状比咽部症状明显；而细菌性上呼吸道感染则扁桃体或咽部红肿及疼痛比较明显。若伴有腹泻或眼结膜充血，则倾向是病毒感染。
区分细菌性感冒和病毒性感冒，可以依据血常规进行判断。二者都可以出现流鼻涕，打喷嚏，嗓子发痒，发干，甚至咽痛等表现。细菌感染时，扁桃腺上有黄白色的分泌物，此时检查血常规，血象增高，以中性细胞为主。如果血象正常，以淋巴细胞为主，可能是病毒感染。但也不完全是，有一些婴儿免疫系统发育不健全，免疫力比较低，在严重的细菌感染下，白细胞可能正常或者偏低，从分类上可能看到以中性细胞为主。
病毒性上呼吸道感染一般鼻腔流涕症状比咽部症状明显，而细菌性上呼吸道感染则扁桃体或咽部红肿及疼痛比较明显。若伴有腹泻或眼结膜充血，则倾向是病毒感染，单纯病毒性呼吸道感染多无脓性分泌物，而脓痰是细菌性感染的重要证据。
流行性病毒性呼吸道感染主要以群体发病为特点，在短期内有多人同时发病。而细菌性感冒主要以散发为特点，患病时身边少有或没有相似病例出现。病毒性感冒者一般没有脓性分泌物，而细菌性感冒者有脓性分泌物，如浓痰、脓鼻涕。