轻度的肺气肿会出现活动增多或者劳累的时候，出现胸闷、气短、呼吸不够用，严重的肺气肿会出现动则气喘，经常出现呼吸困难，不能活动，甚至休息的时候出现气喘的现象。肺气肿经常会合并呼吸道感染，会出现心衰的症状。当患者出现肺气肿，到晚期会出现严重的心慌、气短、呼吸困难、胸闷等症状，不能平卧休息。
肺气肿多见于支气管哮喘急性发作期和慢性阻塞性肺疾病两种，影像学提示肺气肿改变，有可能存在心累、喘息、胸闷、活动后气短等症状，需要进一步根据肺气肿的严重程度，行胸部CT检查及肺功能测定以了解肺功能的状况是否严重。
在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短、乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满、伴有咳嗽、咳痰等症状，典型肺气肿者胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱等。
戒烟后肺气肿应该是不会继续发展的。如果患有肺气肿，一般戒烟后，复发几率相对减少一点。但是戒烟后肺气肿是不会好的，一定要通过药物或者是手术方法来进行治疗。
早期可无表现或仅在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短。有时会感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满。
肺气肿在治疗方面没有能完全治好的特效药及其他办法，因而能治好的可能性不大，多通过对症治疗减轻或缓解病情。肺气肿是老年人常见的呼吸系统疾病，多是由于有慢性支气管炎患病史引起的，也称为慢性支气管炎伴阻塞性肺气肿，常会出现经常咳嗽吐痰、呼吸困难等症状表现，遇气候寒冷或感冒诱发。