患有直肠癌的早期时，病者会感觉便意频繁，会出现了排便后有不尽感，不明原因的腹泻或便秘。早期直肠癌病者接受肝门指诊时可发现肛门松弛以及肠腔狭窄症状，直肠壁可触及到肿块，其质较为坚硬，并且凹凸不平，指套染沾有脓血粘液或者是血水等。
早期直肠癌属于消化道常见的恶性肿瘤之一，大多数无症状，而中晚期就会出现腹痛、大便带血、大便变细及腹泻拉肚子等症状。生长到一定程度时还会出现便血。出血量多时大便带血，血色鲜红或暗红。
直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，患者常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
直肠癌早期症状是有些恶心，呕吐，腹胀等不典型的消化道症状。直肠癌是常见的肠道肿瘤，严重的威胁着人类的健康。由于这些症状容易被忽视导致直肠癌早期诊断困难。肿瘤会继续增大。