部分早期乳腺癌患者虽然在乳房部尚未能够触摸到明确的肿块，但常有局部不适感，特别是绝经后的女性，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。中期可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。后期乳头近中央伴有乳头回缩。头糜烂、乳头不对称，或乳房的皮肤有增厚变粗、毛孔增大现象。
乳腺癌中期的主要症状包括患乳出现无痛性肿块，因多无自觉症状，肿块常为无意中发现，乳头溢液，不同溢液颜色代表不同疾病。同时伴有乳头、乳晕异常，如乳头萎缩、乳头湿疹样癌，乳房外形改变，乳头偏移向癌肿方向，若癌细胞阻塞淋巴管，则会出现橘皮样改变，部分出现乳房疼痛，乳腺癌淋巴转移后表现为同侧腋窝淋巴结肿大。
乳腺癌的病人早期可以表现为局部皮肤呈橘皮样的改变，也可以出现局部的酒窝征，是由于肿瘤累及到了乳房悬韧带受牵拉所导致的。而对于乳房派杰氏病也属于相对早期的乳癌，会表现为乳房皮肤表面的湿疹。
乳腺癌早期可以表现为无痛性肿块，乳头内陷，溢液，溢血以及皮肤橘皮样改变等不同的症状，所以可以自观察一下，是否有上面的情况，同时可以自按摩一下，看是否有结节，或是肿块等情况，如果有，是需要及时的做个超声和钼靶等相关检查明确的。
乳腺癌早期症状一般不是很典型，大多是在无意中或体检中发现乳房肿块，肿块一般是单发的小肿块，没有疼痛，肿块质地比较硬，表面不光滑，与周围组织分界不清楚，在乳房内一般不易活动，不易推动。