癌症由早期发展至晚期的时间，主要由癌症细胞自身的生物学特点决定的，生长速度快的癌症细胞由早期发展至晚期可能只需要几个月。癌症如果得到了很好的治疗，比如早期的恶性肿瘤，有可能不会发展到晚期。
癌症生存期跟心理素质和治疗情况有关，没有确定的时间，体质好可以多模式的综合治疗，效果较好，可以考虑化疗，结合中医药共同治疗，加强疗效，抑瘤消瘤，能起到短期减毒增效的作用，远期能抑制癌细胞，控制转移和复发。
早期癌症治疗效果是很好的，有可能经过综合治疗之后能活很长时间，超过五年没有复发，算是临床治愈，后面有可能超过十年、二十年，甚至终身不影响寿命，这种情况下叫做达到治愈。
癌症晚期出现疼痛，在三个月到半年就会出现生命危险。癌症晚期病人的疼痛主要是由于肿瘤的增殖分化侵犯并破坏了正常的组织，从而压迫正常组织的神经，引起疼痛。并且由肿瘤引起的胸水，腹水，脑水肿等都会引起疼痛，而癌症死亡主要是与重要脏器功能衰竭有关。
癌症晚期嗜睡，是因为脑部缺氧造成的情况，是因为肿瘤发生了转移而出现的情况，癌症到晚期就有可能发生肿瘤。对于脑部以外的肿瘤，如果发生脑转移，就有可能出现这种症状，对于脑部的癌症，时候当然就有可能出现嗜睡的情况。
已经是癌症晚期，但因为癌细胞的发展进度，病人耐受性和身体状况等的不同，在生存期方面都还是有很大的差异。目前最关键的是通过姑息性的治疗和人参皂苷Rh2这样的活性成分配合，延长生存期，提高晚期生活质量。