食管癌的癌前病变包括慢性食管炎，Barrett食管（巴雷特食管），食管上皮增生，食管息肉，食管溃疡，食管白斑等。其发展一般经过不典型增生、原位癌、浸润癌等阶段。及时防治这些疾病，对防治食管癌有十分重要的意义。
早期症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。症状时轻时重，进展缓慢。中晚期食管癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。病人逐渐消瘦、脱水、无力。晚期症状，癌已侵犯食管外组织。
食管癌主要表现进食困难，胸部后疼痛，反酸呕吐，恶心等症状。早期症状不太明显。严重采取手术把肿瘤切除，手术后出现复发的情况，所以要多注意观察，饮食上要以易吸收消化的食物为主。
食管癌一般会表现为吞咽困难，食管疼痛严重的时候，会放射到背部胸部。如果感觉自己的食道不舒服，这个时候一定要注意饮食。可以去医院进行一个食管镜检查。平时注意饮食清淡，避免食用辛辣刺激的食物。作息规律。可以适当选择适合自己的运动，保持身体健康。
食管癌的症状是会出现食管感觉异常，吞咽食物哽噎感，咽喉干燥和紧缩感。可以当地三甲医院的消化内科，做个胃镜检查，看看有没有这种食管梗阻的情况，如果有的情况下去做个病理检查，就可以确诊。
中期食管癌会出现进行性吞咽困难，以缩窄型的更为明显，尤其是进食硬的食物。有些中期的病人，肿瘤侵犯到局部的胸膜，和纵隔神经会引起胸痛，胸骨后的疼痛等。晚期食管主要出现更为明显，出现并发症，侵犯了周围的组织器官等。