大部分脊椎侧弯的病因是遗传及环境影响所造成。全世界大约3%的人会有脊椎侧弯的问题，大多数脊柱侧弯发生在青少年时期，而中年及以上的老人，当出现背痛，不伴随或有腿症状，如麻木，刺痛感。这种情况称退化性脊柱侧弯。
脊柱侧弯是一种脊柱的三维畸形，分为颈椎，胸椎和腰椎畸形。它的分类是先天性脊柱侧弯，特发性脊柱侧弯，神经肌肉型脊柱侧弯等几种类型，目前可进行石膏治疗，手术治疗，支具治疗等治疗方法。
脊柱侧弯是一种青少年多发疾病，脊柱相较于正常人发生弯曲，需要用支具进行矫正。支具按照侧弯位置：颈胸腰、胸腰、腰骶支具；按材质分为硬质适合度数大的，肌肉和骨骼比较僵硬的。而侧弯的形状、主弯的位置和年龄，决定使用支具的类型。
脊柱侧弯按病因可分为结构性和非结构性。结构性侧弯是指长期存在、平时不会消失、拍摄X线片能看到的叫结构性侧弯。非结构性脊柱侧弯是指某些疾病导致的暂时性侧弯，一旦病因去除即可恢复正常，如腰间盘突出急性疼痛导致的非结构性侧弯。
机械性的腰背疼，多表现为平卧的时候减轻，久坐或长时间行走的时候加重，也表现为晨僵，即一个姿势躺一宿，第二天感觉脊柱僵硬，稍微活动症状会减轻，但久坐或进一步活动时，腰痛的症状反复出现；下肢的根性症状，多表现为下肢放射性疼痛，主要是放射到小腿，也表现为无力，即长时间走路后腿会发软，休息也无法缓解。
非结构性脊柱侧凸:是指由于某些原因所致的暂时性侧弯，一旦原因被除去，即可恢复正常，一般不会进展；先天性脊柱侧凸：主要包括骨发育异常引起的脊柱畸形、脊髓发育异常引起的脊柱畸形、骨发育异常合并神经异常引起的脊柱畸形。