脊椎炎发病人群以青年人居多，初起以下腰部酸痛为主，后期背部酸痛加剧，无法久坐不动，最终形成重度驼背、颈项强直、无法直立，早期还有髋关节曲屈及活动功能限制，膝关节可能屈曲造成少数病人胸痛及呼吸减弱。
还可能刺激肋间神经而引发肋间神经痛较严重的脊柱关节病时，可有疲乏无力、瘦弱以至贫血甚至发热等剧烈症状。
脊椎炎绝大多数可有全身各大关节受到侵犯。早期可出现髋关节曲屈和活动功能受限，膝关节可发生屈曲挛缩畸形。其他足趾关节可发生红肿疼痛，但遗有畸形者少见，指关节肿胀疼痛为最少见。此外，少数尚可见侵犯颞颌关节、肋椎关节、胸锁关节的疼痛、肿胀或压痛、肋椎关节受累，尚可出现胸疼和呼吸的减弱，也可刺激肋间神经，引起肋间神经痛，左侧肋间神经痛，有误诊为心绞痛者，值得注意鉴别。
得了脊椎炎在腰椎上表现为背痛、前胸和侧胸痛，会出现驼背畸形，导致胸廓扩展活动范围受限而影响呼吸功能。颈椎受疲倦则出现颈部疼痛，肌肉痉挛，常不能上仰、侧弯和旋转，严重者不能抬头平视。
一般情况下，脊椎炎的症状有腰背部疼痛、强直等，具体内容如下：
如果患者患有脊椎炎，通常会出现腰背部疼痛、强直等症状，此时，患者可能会感觉腰背部僵硬，可能会出现颈胸腰椎屈伸活动受限的情况。当脊髓及神经根受到炎症刺激时，患者还可能出现更加明显的疼痛症状，可能会对患者的正常生活造成影响。患者应及时就诊，明确病情后进行治疗。
强直性脊柱炎的初期主要是下腰背痛，伴有晨僵不适感，还有一些病人还会伴有一侧四肢或双侧四肢的放射性的酸痛。疼痛经常发生在晚上和长期不动的时候，但是运动之后会缓解。
当强直性脊椎炎发展到后期，会有腰背部、髂脊、坐骨结节、膝关节周围、脚后跟等部位的症状。
建议患者通过糖皮质激素类药物进行治疗，同时应注意休息，避免过度劳累。