俗称的癌症潜伏期在临床上是指从癌前病变发现成为恶性肿瘤的时间。癌前病变包括上皮内瘤变、胃溃疡以及乳头状瘤等疾病。其中，宫颈上皮内瘤变发展成为宫颈癌需要10到20年的过程，甚至有的患者不会发现成为恶性肿瘤。
癌症是没有什么潜伏期的，这是癌症，不是病毒感染。但是不同的癌症恶性的程度不同，临床表现也是不同的，及时的去正规的医院进行治疗，现在可以进行手术治疗，还可以选择化疗和放疗等，另外也可以尝试中医。
癌症到了中晚期，通过积极合理的治疗，病人的生存期是能够一定程度的得到延长的，但谁也说不准，病人到底还能够活多久，中晚期癌症病人是需要考虑接受放化疗治疗的。
早期癌症治疗效果是很好的，有可能经过综合治疗之后能活很长时间，超过五年没有复发，算是临床治愈，后面有可能超过十年、二十年，甚至终身不影响寿命，这种情况下叫做达到治愈。
癌症由早期发展至晚期的时间，主要由癌症细胞自身的生物学特点决定的，生长速度快的癌症细胞由早期发展至晚期可能只需要几个月。癌症如果得到了很好的治疗，比如早期的恶性肿瘤，有可能不会发展到晚期。