总胆汁酸主要是由肝脏合成、分解和代谢的，当肝细胞损伤时，肝脏的合成、摄取和分泌功能发生障碍，使胆汁酸在血液中积聚，导致肝功能检查中的总胆汁酸指标升高。另一方面，当胆道系统阻塞时，胆汁酸排泄受阻，在胆管内聚集，并通过胆管的血管反渗入血液，也可导致血清胆汁酸升高。此外，妊娠期及进食高脂、油炸类饮食后，血清胆汁酸也有可能出现升高。
总胆汁酸升高提示肠肝循环被破坏，胆汁酸不能重复利用，可影响脂类的消化吸收，另外胆汁中胆固醇含量相对增高，处于饱和状态，极易形成胆固醇结石，总胆汁酸偏高的原因一般指的是病理性的原因，如多种肝病，肝细胞损伤，肝纤维化。肝癌，肝血管瘤等。
总胆汁酸偏低，这个是正常的情况，如果总胆汁酸偏高的话，就提示肝功能不正常，根据检查结果来分析得充分的休息，保持一个良好的睡眠。肝细胞损害，比如急性肝炎、慢性活动性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎、肝硬化等。
孕晚期胆汁酸高，如果伴有皮肤瘙痒、黄疸等症状，考虑妊娠合并胆汁淤积综合征，需进一步检查。
妊娠合并胆汁淤积综合征常于孕晚期出现，病情程度不一。判断需查肝功，具体情况如下：
1、血胆汁酸在10μmol/L以内，增加孕妇多种维生素的吸收，增加抵抗力，左侧卧位，增加宫内血流，定期复查肝功；
2、血胆汁酸值大于40μmol/L，需住院治疗，以免造成围产期胎儿死亡。
总胆汁酸偏低可能和最近的生活习惯及饮食习惯等因素相关，总胆汁酸是胆固醇在肝脏分解代谢的最终产物，和胆固醇的吸收、代谢以及调节有密切关系，只有当血清总胆汁酸数值升高时，才能反映出肝实质的损伤以及消化系统疾病的可能。
总胆汁酸是胆固醇在肝脏分解及肠肝循环中的一组代谢产物，是胆固醇在肝脏分解代谢的最终产物，与胆固醇的吸收、代谢及调节关系密切。血清总胆汁酸增高可见于各种急慢性肝炎、乙肝携带者或酒精性肝炎，还可见于绝大部分肝外胆管阻塞和肝内胆汁淤积性疾病、肝硬化、阻塞性黄疸等。