早期肝腹水病人的症状并不是十分的明显，仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好。但到后期，病人可出现大量腹水致腹部紧张或突出以及大量腹水引起的腹部膨隆和不适，并且出现呼吸短促，医生叩诊时腹部呈浊音等症状。某些肝腹水病人，关节因水分过多而出现水肿。
肝腹水的表现主要是肝功能不全的表现，可有纳差，恶心，上腹饱胀，面色晦暗，黄疸，肝掌，蜘蛛痣，皮肤粘膜出血。化验肝功能异常。还有就是门静脉高压表现，可有腹水，脾大，脾功能亢进，腹壁静脉显露，食管静脉曲张，下肢水肿。腹部B超或CT检查显示脾大，门静脉增宽，腹水，肝脏可缩小。
症状体征腹水出现前病人常有腹胀感，当大量腹水形成时，腹胀加重，可自行观察到腹部逐渐膨隆，腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，增大的腹腔甚至影响病人生活起居，行走困难，大量腹水可抬高膈肌，使胸腔容积减少，肺部受压致呼吸频率增加，呼吸浅表甚至憋气，出现端坐呼吸和脐疝。
肝腹水最典型的症状有：肝硬化腹水俗称肝腹水。肝硬化腹水是一种慢性肝病，由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞变性，坏死、再生；再生、坏死促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，形成了腹水症。
肝腹水是继发于肝病的症状，是肝功能失代偿的表现。腹部肿胀伴有呼吸困难、水电解质紊乱、低蛋白血症、水肿等。这群人应该严格限制进出水量。必要时可采用腹部穿刺缓解症状，引流速度应缓慢。